System klimatyczny
Jest to bardzo złożony system składający się z pięciu głównych składników: atmosfery, hydrosfery, kriosfery, powierzchni Ziemi i biosfery oraz wzajemnych powiązań między nimi. Ostatnie cztery podsystemy reprezentują powierzchnię aktywną. Energia słoneczna wchodząca w interakcję między atmosferą a powierzchnią aktywną jest siłą napędową zmian meteorologicznych i klimatycznych. Istnienie systemu klimatycznego Ziemi można datować na okres powstania atmosfery, czyli mniej więcej 4,5 miliarda lat. Następnie powstały kolejne elementy systemu, które w istotny sposób oddziałują na siebie i na siebie wpływają. Każdy z tych składników reprezentuje złożony układ termodynamiczny, w którym zachodzi duża liczba procesów fizycznych i chemicznych. Pomiędzy poszczególnymi elementami systemu klimatycznego zachodzi ciągła wymiana masy i energii. System klimatyczny jest zatem bardzo złożonym systemem nieliniowym.
Typową cechą systemu klimatycznego jest to, że ulega on ciągłym zmianom i rozwojowi, a przy tym jest na tyle złożony, że obecna nauka nie jest w stanie w pełni dokładnie opisać i przewidzieć jego dalszego rozwoju.