Teploty vo východnej Antarktíde sú v súčasnosti o 28 stupňov vyššie než zvyčajné zimné priemery, čo naznačuje nezvyčajnú vlnu horúčav na najchladnejšom mieste na Zemi. Od polovice júla 2024, miesto typických mínus 50 až mínus 60 stupňov, mnohé oblasti zažívajú len pomerne mierne mínus 15 až 20 stupňov. Znepokojujúce je, že ide už o druhú vlnu horúčav v tomto regióne za posledné dva roky.
Antarktída je vo všeobecnosti známa ako najchladnejšia časť našej planéty, kde teploty na antarktickej náhornej plošine môžu v zimných nociach klesnúť až na mínus 92 stupňov Celzia, čo je na Zemi rekord. Suchý chlad, často sprevádzaný silným vetrom, spôsobuje, že snehové vločky môžu vo vzduchu sublimovať. Od júla 2024 však teploty vo východnej Antarktíde neobvykle stúpajú; priemerne sú o 10 stupňov vyššie než obvykle, pričom na niektorých miestach bolo zaznamenané až o 28 stupňov teplejšie ako normálne hodnoty z rokov 1991 až 2020.
Tento jav vedie k tomu, že morský ľad okolo Antarktídy sa opäť dostáva blízko k zimným minimám. Podľa údajov služby Copernicus Climate Change Service sa oblasti morského ľadu blížia k rekordne nízkym hodnotám, keď v septembri 2023 dosiahli len 17,16 milióna štvorcových kilometrov – to je najmenej od začiatku satelitných záznamov.
Podľa klimatických vedcov je za touto antarktickou vlnou horúčav pravdepodobne zodpovedné abnormálne oslabenie polárneho víru, čo je prstencový prúd vzduchu, ktorý chráni studený vzduch nad Antarktídou pred teplejšími masami z okolitých morí. Tento polárny vír ovplyvňuje nielen klímu Antarktídy, ale má aj dopad na rozšírenie ozónovej diery nad južným pólom. Od júla 2024 sa však tento prúd oslabuje, čo umožňuje teplému vzduchu z južného Indického oceánu preniknúť na antarktickú plošinu. V súčasnosti, začiatkom augusta, pokračuje toto narušenie polárneho víru, a preto koniec vlny horúčav zatiaľ nie je na obzore.
Tento fenomén sa v Antarktíde opakuje už druhýkrát za dva roky. V marci 2022 teploty v niektorých oblastiach dosiahli rekordy, keď sa vyšplhali až o 39 stupňov nad bežné priemerné hodnoty. Hoci antarktická zima v roku 2023 bola miestami chladnejšia, nedokázala kompenzovať deficit, najmä pokiaľ ide o morský ľad. (Co2AI)