Zmenšujúce sa arktické ľadovce odkrývajú nový zdroj metánu

Ako sa Arktída otepľuje, bublajúce pramene, ktoré sa vynárajú spod zmenšujúcich sa ľadovcov, by mohli poskytnúť podceňovaný zdroj silného skleníkového plynu metánu – podľa nového výskumu prezentovaného dnes na EGU23. Výskum vedený výskumníkmi z University of Cambridge a univerzitného centra v nórskom Svalbarde identifikoval veľké množstvá metánu unikajúceho z prameňov vystavených ustupujúcim ľadovcom cez Svalbard vo vysokej Arktíde, ktorá je najrýchlejšie sa otepľujúcim regiónom na Zemi. Gabby Kleberová, vedúca autorka výskumu z Cambridgeského oddelenia vied o Zemi, strávila väčšinu posledných troch rokov monitorovaním chemického zloženia vody vo viac ako stovke prameňov na Svalbarde – identifikáciou vysoko koncentrovaného metánu, ktorý môže po vystavení rýchlo uniknúť do vzduchu.

Výskum zistil, že emisie metánu uvoľnené z prameňov dosiahli v priebehu roka najmenej dve kiloton – zhruba ekvivalentné metánu uvoľnenému dvoma miliónmi kráv v rovnakom časovom rámci. „Zistili sme, že tieto pramene by mohli byť významným zdrojom emisií metánu – ten, ktorý doteraz chýbal v obraze, a stane sa významnejším, ak bude globálne otepľovanie pokračovať nekontrolovane,“ povedal Kleber. Plynný metán je tretím najdôležitejším skleníkovým plynom v atmosfére po vodnej pare a oxide uhličitom. Hoci je metán prítomný v nižších koncentráciách ako oxid uhličitý, je približne 28-34 krát silnejší, pokiaľ ide o jeho schopnosť ohrievať atmosféru. Väčšina metánu na Zemi je produkovaná mikroorganizmami, ktoré premieňajú organickú hmotu na metán v prostredí s nedostatkom kyslíka, ako sú prírodné mokrade. Významná časť celosvetového rozpočtu na metán však pochádza z ľudskej činnosti; vrátane poľnohospodárstva, likvidácie odpadu a spaľovania fosílnych palív. Rozmrazovanie ľadu a zamrznutá pôda v celej Arktíde je ďalším zdrojom metánu, ktorý vedcov čoraz viac znepokojuje. Je to preto, že topenie by mohlo vyvolať náhle uvoľnenie zachyteného metánu – rýchlo otepľovať našu planétu a zvýšiť globálne otepľovanie spôsobené človekom. Rozsah a tempo tohto uvoľňovania je pre vedcov ťažké určiť, čo zvyšuje neistotu pri výpočte globálneho rozpočtu na metán a o tom, ako by sa mohol v budúcnosti zmeniť. ( Dr C.M. Martin-Jones)