Efekt prekvapenia: Metán sa ochladzuje, aj keď sa zahrieva

Väčšina klimatických modelov zatiaľ nezohľadňuje nový objav Kalifornskej univerzity v Riverside: metán zachytáva veľké množstvo tepla v zemskej atmosfére, ale zároveň vytvára chladiace mraky, ktoré kompenzujú 30 % tepla. Skleníkové plyny ako metán vytvárajú v atmosfére akúsi prikrývku, ktorá zachytáva teplo z povrchu Zeme, tzv. dlhovlnnú energiu, a zabraňuje jeho vyžarovaniu do vesmíru. Tým sa planéta stáva teplejšou. „Prikrývka nevytvára teplo, pokiaľ nie je elektrická. Teplo pociťujete preto, lebo prikrývka brzdí schopnosť vášho tela vysielať teplo do vzduchu. Toto je rovnaký koncept,“ vysvetlil Robert Allen, odborný asistent UCR pre vedy o Zemi. Ukázalo sa, že okrem pohlcovania dlhovlnnej energie metán pohlcuje aj energiu prichádzajúcu zo Slnka, tzv. krátkovlnnú energiu. „To by malo ohrievať planétu,“ povedal Allen, ktorý viedol výskumný projekt. „Absorpcia krátkych vĺn však proti intuícii podporuje zmeny v oblakoch, ktoré majú mierny ochladzujúci účinok.“ Tento efekt je podrobne opísaný v časopise Nature Geoscience spolu s druhým zistením, ktoré výskumný tím úplne neočakával. Hoci metán vo všeobecnosti zvyšuje množstvo zrážok, zohľadnenie absorpcie krátkovlnnej energie tento nárast potláča o 60 %.