L'étude indique que les modèles équipés de réservoirs de carbone ont besoin d'azote

L’azote est nécessaire pour prédire comment les plantes terrestres absorberont le carbone atmosphérique. En effet, selon une nouvelle étude, la trajectoire future de l'azote sera différente de celle d'autres facteurs de croissance des plantes dans les décennies à venir. Un puits de carbone terrestre séquestre un tiers des émissions anthropiques de dioxyde de carbone. Afin de prédire comment la séquestration du carbone pourrait évoluer dans les années à venir, les scientifiques doivent prédire comment la biomasse végétale augmentera ou diminuera, une tâche difficile. L'un des facteurs affectant la croissance des plantes est le dioxyde de carbone CO lui-même._2.  QUOI₂ il donne un coup de fouet aux plantes pour la photosynthèse dans un effet appelé CO₂ fertilisation qui a abouti au « verdissement » mondial au cours des dernières décennies. Cependant, le carbone atmosphérique est loin d’être le seul facteur affectant la croissance des plantes. L’azote provenant des engrais, de l’agriculture et des combustibles fossiles a également un impact. Pourtant, les modèles du puits de carbone terrestre, appelés modèles de la biosphère terrestre, n'incluent l'azote que la moitié du temps environ. Dans une nouvelle étude publiée dans Lettres de recherche géophysique Kou-Giesbrecht et Arora testent comment l'inclusion ou l'omission de l'azote affecte les projections du modèle. Les scientifiques ont comparé deux modèles de la biosphère terrestre appelés CLASSIC-CN et CLASSIC-C. Le premier contient de l’azote et le second non. Ils ont testé si chaque modèle pouvait prédire avec précision les puits de carbone historiques, puis ont extrapolé les modèles à des scénarios futurs. Plus précisément, ils ont appliqué les modèles à trois des cinq trajectoires socio-économiques partagées, qui représentent une gamme de possibilités climatiques et sociétales susceptibles de se manifester pendant le reste du 21e siècle. En rétrospective, les deux modèles pourraient prédire avec précision les puits de carbone terrestres historiques. Cependant, les deux modèles divergent lorsqu’il s’agit de prédire la séquestration future du carbone. Le modèle carbone uniquement a surestimé le puits de carbone terrestre. La raison en est qu’il combine l’effet fertilisant de l’azote et du dioxyde de carbone. À l’avenir, lorsque les niveaux de dioxyde de carbone dépasseront les apports d’azote atmosphérique et la fertilisation azotée, le modèle prédit également l’ampleur de la croissance des plantes et donc la séquestration du carbone. La différence est particulièrement prononcée dans le chemin impliquant la plus forte augmentation du CO atmosphérique₂ , le modèle incluant l'azote prévoyant une séquestration de carbone jusqu'à 64 % inférieure à celle du modèle carbone uniquement à la fin du siècle. Les auteurs soutiennent que les modèles précis et pertinents pour les politiques de la biosphère terrestre doivent prendre en compte l'azote. (Rachel Fritts, Union géophysique américaine, PhysOrg)