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Par une journée pluvieuse d’avril, il a fallu près de deux heures aux femmes assises autour d’une table du Milwaukee Urban Ecology Center pour se présenter. Pour certains, cela peut ressembler à un cauchemar. C'est normal dans cette pièce. Un point commun entre les femmes : elles possèdent toutes des terres. L'apparence de ces terres varie considérablement, d'une ferme de 40 acres à quelques acres de forêt en passant par un jardin communautaire. Mais tous souhaitent devenir de meilleurs gestionnaires de ce qu’ils possèdent. Les présentations ne consistent pas seulement à partager des noms. Les femmes parlent de leurs objectifs et de leurs rêves concernant leur pays et de la manière dont il les nourrit – et non l'inverse. Même si cela prend du temps, personne dans le groupe ne montre de signes d'ennui, écoutant attentivement les situations des autres. Certains ont hérité de terres dont ils ne savent pas quoi faire, d'autres souhaitent accueillir des visiteurs pour une expérience éducative, et d'autres encore sont frustrés par des problèmes tels que l'érosion et les plantes envahissantes. Le long processus initial a un nom – cercle d’apprentissage – et les chercheurs évaluent si les femmes qui participent sont plus susceptibles d'essayer des pratiques de conservation sur leur propriété lorsqu'elles participent. Cela fait partie d'un projet plus vaste financé par le ministère américain de l'Agriculture appelé Wisconsin Women in Conservation., qui vise à connecter les femmes propriétaires terriennes et à accéder aux programmes de conservation. Le Service de conservation des ressources naturelles propose de nombreuses pratiques qui aident les agriculteurs à mieux prendre soin de leurs terres USDA ou NRCS. Mais parce que l’agriculture a toujours été décrite comme une profession masculine, l’agence a été créée et s’adresse depuis longtemps aux hommes, affirment les responsables du projet. Toute organisation de conservation qui n'essaie pas d'atteindre les femmes propriétaires terriennes « essaie de faire de la conservation les yeux bandés », a déclaré Jean Eells, chercheuse et éducatrice agricole basée dans l'Iowa et impliquée dans le projet. "Ils ne s'en prennent qu'avec la moitié des ressources." (Madeline Heim, Milwaukee Journal Sentinelle)
