Les fabricants d’engrais tentent de limiter les émissions de gaz à effet de serre

Les engrais à base d’azote sont essentiels pour maintenir la production agricole aux niveaux nécessaires pour nourrir une population mondiale croissante – mais ils sont l’un des principaux contributeurs aux émissions de gaz à effet de serre liées au réchauffement climatique. Et une analyse complète En février, deux chercheurs de l'Université de Cambridge, Yunhu Gao et André Cabrera Serrenho, ont découvert que les engrais et le fumier synthétiques produisent l'équivalent d'environ 2,6 milliards de tonnes de dioxyde de carbone par an. Cela représente 5 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre, soit plus que le transport aérien et maritime mondial réunis. Des résultats globaux étonnamment élevés sur ce qui arrive aux engrais après leur application, déclare Serrenho. L'activité microbienne et les réactions chimiques dans le sol libèrent des gaz, principalement du protoxyde d'azote, qui a un très fort effet de réchauffement. Chaque molécule de protoxyde d’azote est 265 fois plus efficace que le CO₂ en tant que gaz à effet de serre et persiste dans l’atmosphère pendant 120 ans en moyenne. "Les deux tiers des émissions ont lieu dans les cultures et les champs après l'application des engrais, et seulement un tiers pendant le processus de production", ajoute Serrenho. "Nous savons comment produire des engrais avec un minimum d'émissions et nous devrions certainement le faire le plus rapidement possible, mais nous devons reconnaître que réduire les deux tiers restants passe avant tout par un changement des pratiques agricoles", estime le géant agricole norvégien Yara. International affirme que depuis 2005, elle a réduit les émissions de ses opérations de 50 pour cent. L’entreprise souhaite désormais réduire encore considérablement l’empreinte carbone de ses engrais en produisant de l’ammoniac – un ingrédient clé – avec de l’énergie verte.  (myFT Daily Digest, Clive Cookson)