Quelle est l'empreinte carbone de ChatGPT ?

Le service d'intelligence artificielle de ChatGPT a fait l'objet de nombreux débats depuis son lancement à la fin de l'année dernière. Ce nouvel outil d'IA générative est capable de produire différents types de textes pour de nombreux usages quotidiens, depuis la recherche d'informations jusqu'aux résumés de livres et aux recettes de cuisine détaillées. Certains internautes l’utilisent même pour rédiger des lettres de motivation ou des discours de témoins lors de mariages ! L'intérêt pour ChatGPT a augmenté le mois dernier avec la sortie d'une version encore plus sophistiquée et puissante de GPT-4. Cependant, toute innovation a un coût écologique, comme on l’a vu avec d’autres technologies récentes comme les cryptomonnaies ou les NFT. Et ChatGPT ne fait certainement pas exception. L'application et plateforme française Greenly, qui permet aux entreprises d'évaluer leurs émissions de CO2 en temps réel, s'est penchée sur l'empreinte carbone potentielle de ChatGPT-3. Greenly estime que la version GPT-3 du service d’IA pourrait avoir une empreinte d’environ 240 tonnes de CO2e, soit l’équivalent de 136 vols aller-retour entre Paris et New York. La principale source de consommation d'énergie de ChatGPT-3 réside dans les centres de données déployés pour exploiter le service. Les systèmes éducatifs représentent à eux seuls 99 % des émissions totales soit 238 t équivalent CO2 par an. Le rapport indique que l'électricité opérationnelle représente les trois quarts de cette empreinte (soit 160 t CO2e), suivie par la fabrication de serveurs (68,9 t CO2e) et les fuites de gaz réfrigérants (9,6 t CO2e). Les deux tonnes restantes de l'empreinte carbone estimée par Greenly sont liées à la conception de l'outil et à son utilisation avec des processus tels que le stockage des données, le transfert de données et le processus de recherche. Ce calcul est basé sur le scénario selon lequel une entreprise utilise ChatGPT pour envoyer automatiquement un million d'e-mails par mois pendant un an. Cela relativise l’engouement général pour un outil considéré comme révolutionnaire à bien des égards. Malgré les performances impressionnantes de ChatGPT, déclare Tommy Catherine, expert climatique de Greenly, il convient de se demander si le coût environnemental en vaut la peine, car les émissions de carbone augmentent considérablement à chaque avancée technologique. (ETX)