En matière de changement climatique et de tornades, des mystères persistent

De plus en plus, les scientifiques parviennent à associer la hausse des températures mondiales aux vagues de chaleur, aux sécheresses, aux crues soudaines et aux ouragans.
Il est cependant plus compliqué de déterminer quel effet un monde plus chaud aura sur les tornades. Les États-Unis connaissent des conditions uniques en matière de tornades, connaissant chaque année plus de tornades que tout autre pays, soit une moyenne de 800. La plupart d'entre elles se produisent dans le centre du pays, dans la région des Grandes Plaines connue sous le nom de « Tornado Alley ». Les orages produisent des tornades lorsque des éléments clés se rencontrent : air chaud et humide près du sol, air frais et sec au-dessus du sol et changements de vitesse et/ou de direction du vent, appelés cisaillement du vent. Harold Brooks, scientifique principal au Laboratoire national des tempêtes violentes de la National Oceanic and Atmospheric Administration à Norman, Oklahoma, a déclaré qu'il n'était pas tout à fait clair comment le changement climatique affecte ces différentes conditions. "Cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas de lien, cela signifie simplement que c'est beaucoup plus difficile à cerner qu'avec d'autres choses", a-t-il déclaré à The Independent. Par exemple, le réchauffement rapide des régions polaires réduit le cisaillement moyen du vent, ce qui réduit l’une des conditions nécessaires à la formation des tornades. "Certaines choses sont favorables, d'autres non", a déclaré M. Brooks. Il existe néanmoins des observations « relativement fiables » de tornades qui pourraient être liées au changement climatique, a-t-il ajouté. Au cours des 50 dernières années, le nombre de jours par an avec des tornades a diminué, mais le nombre de jours avec des tornades multiples ou « en grappes » a augmenté.

Louise Boyle, L'Indépendant