L’accélération de l’altération des roches peut contribuer à décarboniser l’atmosphère

C'est une sombre journée d'hiver à la carrière Orrock à Fife, dans l'est de l'Écosse. Des falaises abruptes et déchiquetées s'élèvent au-dessus de machines bruyantes qui broyent un flot incessant de roches fraîchement extraites. Un homme costaud vêtu de vêtements de travail boueux de style HiVIS ramasse une poignée de poussière noire sur un tas voisin. J’apprends qu’il s’agit de poussières de basalte, un déchet secondaire d’une carrière, qui, malgré son environnement inadapté, constitue aujourd’hui la base d’une des solutions climatiques les plus intéressantes.

La poussière de basalte est la matière première d'une nouvelle technologie naturelle d'élimination du carbone appelée altération améliorée des roches (ERW), conçue pour séquestrer de manière permanente le CO2 dans l'atmosphère. Il s’agit d’un processus géologique qui se produit naturellement depuis des millions d’années, mais plusieurs entreprises l’accélèrent désormais.
« Il existe un élan incroyable dans le monde entier en faveur de l'altération améliorée des roches et de ses utilisations dans toute une série de chaînes de valeur différentes », déclare Antti Vihavainen, PDG de la plateforme d'élimination du carbone Puro.earth. L'altération des roches sous stéroïdes Pour lutter contre les effets néfastes du changement climatique, il est nécessaire d'éliminer une partie des milliards de tonnes de CO2 que nous rejetons dans l'atmosphère depuis des décennies. Le problème du CO2 est qu’il reste dans l’atmosphère pendant des centaines d’années, donc même si tous les pays parvenaient aujourd’hui à réduire leurs émissions de gaz à effet de serre à zéro, la planète ne se refroidirait pas, elle cesserait simplement de se réchauffer. Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) estime que nous devrons éliminer dix milliards de tonnes de CO2 par an d’ici 2050 et 20 milliards de tonnes par an par la suite pour prévenir un changement climatique dangereux.

À cette fin, toute une gamme de technologies d’élimination du carbone émergent – du simple concept de culture d’arbres aux ventilateurs géants qui aspirent le CO2 directement de l’air – sur lesquelles les scientifiques et les politiques comptent pour éliminer le CO2 de l’atmosphère et le sceller.