Le processus d'évaporation, de transport vertical et horizontal de vapeur, de condensation, de précipitation et d'écoulement de l'eau des continents vers les océans. C'est un facteur majeur dans la détermination du climat par son influence sur la végétation de surface, la couverture nuageuse, la neige et la glace et l'humidité du sol. Le cycle hydrologique est responsable de 25 à 30 pour cent du transport de chaleur des latitudes moyennes des régions équatoriales vers les régions polaires.
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