„Samozhutnené“ drevo by mohlo dať kovu zabrať

While udržateľne pestované drevo môže byť ekonomickým a ekologickým stavebným materiálom, jeho relatívne nízka pevnosť v ťahu obmedzuje jeho potenciálne aplikácie. To by sa však mohlo čoskoro zmeniť vďaka novej samozahusťovacej technike na vytváranie superpevného dreva. Jednotlivé drevené vlákna sú tvorené hlavne celulózou spolu so spojivovým materiálom známym ako lignín. Táto zmes tvorí stenu v podstate dlhej dutej rúrky – vlákna – ktorá prebieha pozdĺžne vo väčšom kuse dreva. Dutý priestor vo vnútri trubice sa nazýva lúmen a práve ten obmedzuje pevnosť dreva.

Začína sa varením bloku dreva v zmesi hydroxidu sodného (lúhu) a siričitanu sodného, ​​čím sa odstráni časť lignínu. Tento blok sa potom ponorí do zohriatej zmesi chloridu lítneho a rozpúšťadla známeho ako dimetylacetamid. To spôsobí, že celulóza (a zostávajúci lignín) napučiava a expanduje dovnútra, aby vyplnil lúmen.

V poslednom kroku sa spracované drevo nechá 10 hodín sušiť na vzduchu pri izbovej teplote. Pri tom sa rovnomerne zo všetkých strán zmršťuje dovnútra, no zachováva si svoju pôvodnú dĺžku. (Ben Coxworth, viac na newatlas.com)