Klimatické zmeny, ktoré kedysi prebiehali počas 30 tisíc rokov, sa teraz dejú v priebehu len 100 rokov. Planéta Zem už v minulosti zažila obdobia zvýšeného prehriatia a nadmerného množstva oxidu uhličitého, niekedy dokonca extrémnejšie ako dnes. Napríklad pred 190, 120 a 90 miliónmi rokov. Avšak, rozdiel je v tom, že tieto zmeny sa vtedy odohrávali v priebehu tisícročí, zatiaľ čo dnes sú rýchlejšie ako kedykoľvek predtým.
Aby sme pochopili súčasné klimatické zmeny a ich dôsledky pre oceány, je užitočné preskúmať podobné historické udalosti. Výskumy sa zaoberali reakciou organizmov, najmä morského fytoplanktónu, na minulé globálne otepľovania. Zistilo sa, že zatiaľ čo v minulosti boli oceány odolné, dnes to už neplatí. Organizmy totiž nemajú dostatok času na prispôsobenie sa rýchlym zmenám.
Najväčšie obavy sa týkajú schopnosti zemského systému prispôsobiť sa v extrémne krátkom čase, čo by mohlo mať fatálne následky pre mnohé ekosystémy. Priemerná globálna teplota sa už zvýšila o 1-1,5 stupňa od predindustriálneho obdobia. Ak budeme pokračovať v súčasnom tempe emisií CO2, do konca storočia by teploty mohli vzrásť až o 5 stupňov a koncentrácie CO2 v atmosfére by sa mohli zdvojnásobiť. To by mohlo viesť k vyhynutiu 10-20 percent súčasnej biodiverzity, keďže mnohé organizmy sa nedokážu prispôsobiť prehriatej klíme.
Morská biosféra, najrozsiahlejší a najkomplexnejší ekosystém na Zemi, je mimoriadne citlivá na prebiehajúce zmeny. Pochopenie vplyvu otepľovania na morské ekosystémy je kľúčové pre porozumenie dynamiky oceánov a súše. Oceán je najstarším a najväčším ekosystémom na planéte a jeho sedimenty zaznamenávajú klimatické zmeny počas miliónov rokov, dlho pred príchodom človeka. Kongres „Geológia pre udržateľný manažment našej planéty“ sa preto sústredil na úlohu geovied pri šírení informácií o súčasných globálnych zmenách a ich budúcom vývoji. (Co2AI)
